Site d’Emmanuel Saint-James
De l’histoire de l’informatique considérée comme une course d’obstacles épistémologiques
Les générations de processeurs

L’évolution des processeurs présente un cas un peu différent de fausse perspective. Connue sous le nom de "Loi de Moore", elle appelle plusieurs remarques :

• en science, le mot "loi" s’applique à des phénomènes naturels, l’utiliser pour un objet manufacturé est usurper la confiance mis dans ce mot dans les sciences de la nature (un choix peu surprenant dans des lieux désignant l’informatique par la locution computer science qui souffre du même travers) ;
• elle a connu plusieurs énoncés :
  • en 1965, que le nombre de transistors sur un circuit intégré doublait tous les ans,
  • en 1975, qu’à partir de cette date ce serait seulement tous les deux ans,
  • et finalement que ce serait "la performance des ordinateurs qui doublerait tous les 18 mois", ce qui dénote des glissements de sens pas innocents :
    • il ne s’agit plus du seul processeur mais de l’ordinateur,
    • il ne s’agit plus de taux d’intégration mais de "performance", mot suffisamment vague pour permettre de postuler n’importe quoi,
    • quoi qu’il en soit, la fréquence d’horloge supportée par les processeurs stagne depuis 20 ans, voire baisse pour satisfaire de nouvelles exigences, énergétiques notamment.