Site d’Emmanuel Saint-James
De l’histoire de l’informatique considérée comme une course d’obstacles épistémologiques
Les générations de machines

Les ordinateurs ont connu des architectures très différentes, pourtant il a été proposé un découpage générationnel trompeur qui a fini par tourner court ;

• première génération, utilisation de tubes à vide ;
• deuxième génération, utilisation de transistors ;
• troisième génération, utilisation de circuits intégrés (câblage de plusieurs transistors) ;
• quatrième génération, utilisation de circuits très intégrés (changement qui n’est plus que quantitatif) ;
• un projet dit de cinquième génération promettait en dix ans de résoudre par une "machine Prolog" le problème de la lenteur de ce langage. En définitive :
  • ce projet n’a abouti qu’à un nouveau compilateur Prolog, aucune nouvelle architecture de machine n’ayant jamais été décrite et encore moins réalisée ;
  • cet échec était d’autant plus prévisible qu’auparavant avaient été lancées les "machines Lisp", qui réalisaient au niveau matériel la toujours coûteuse récupération de mémoire, d’où un gain indéniable mais qui n’a pas suffi à rendre compétitives ces machines spécialisées.